Маленький, колючий, фырчащий — ёж знаком нам с детства по сказкам и мультфильмам. Он кажется простым и понятным созданием, но на деле это одно из самых загадочных и интересных животных, живущих по соседству с человеком. Откроем же секреты жизни этого ночного жителя!
1. Иглы — это модифицированные волосы
Каждый взрослый ёж носит на себе от 5000 до 7000 иголок. Но знали ли вы, что каждая иголка — это, по сути, видоизменённый волос? Она состоит из кератина, того же белка, что и наши ногти и волосы. Иглы полые внутри, разделены перегородками для большей прочности и очень острые на концах. Каждая иголка крепится к специальной мышце, которая может её поднимать и опускать. Когда ёж спокоен, иглы лежат гладко. В случае опасности мышцы напрягаются, иглы встают дыбом под разными углами, превращая зверька в неприступный колючий шар.
2. Иммунитет к змеиному яду
Один из самых впечатляющих «суперсилов» ежа — высокая устойчивость к сильным ядам, в том числе к змеиному. Он может без серьёзных последствий укусить и съесть гадюку! Секрет не в полной невосприимчивости, а в особом белке эринацине, содержащемся в мышечной ткани ежа. Он нейтрализует яд. Кроме того, у ежей просто очень стойкий организм. Однако полагаться только на иммунитет ёж не станет — в схватке со змеёй он использует свою скорость и колючки, чтобы уворачиваться и утомить противника, а затем наносит смертельный укус в затылок.
3. Ритуал «самосмазывания»
Если вы увидите, как ёж находит что-то сильно пахнущее (сигаретный окурок, кожуру апельсина, кусок мыла), начинает лизать это, а затем в бурной пене обильно смазывает собственные иголки — не пугайтесь! Это совершенно нормальное поведение, называемое «самосмазыванием». Учёные до конца не уверены в его цели. Основные версии: маскировка собственного запаха для защиты от хищников, «ароматерапия» для отпугивания паразитов или, наоборот, привлечение партнёра с помощью нового экзотического «парфюма».
4. Один из лучших помощников в саду
Ёж — не просто милый сосед, а настоящий санитар сада и огорода. За одну ночь он может съесть до 200 граммов насекомых! Его рацион — это слизни, гусеницы, личинки жуков (в том числе майского хруща и проволочника), а также мыши-полевки. Фермеры и садоводы издавна ценили ежей как природных защитников урожая. Чтобы привлечь этого полезного хищника, достаточно оставить в укромном уголке сада кучу листьев и веток или построить простой домик-укрытие.
5. В спячку впадают не все
Общеизвестно, что ежи впадают в зимнюю спячку. Но это сложный процесс, на который влияет климат, упитанность зверька и его вид. В теплых регионах, где достаточно пищи, они могут быть активны круглый год. Там же, где зимы суровы, ёж с осени активно нагуливает жир (его вес может увеличиться почти вдвое!) и строит большое гнездо из листьев и травы. Во время спячки все жизненные процессы замедляются: температура тела падает с 34°C до 2-5°C, сердце бьётся всего 1-2 раза в секунду, а дыхание практически останавливается. Это состояние позволяет им пережить несколько месяцев без еды.